Estudos recentes mostram que adicionar esses alimentos à dieta diária ajuda na absorção de vitaminas lipossolúveis e carotenóides, otimizando o uso dos nutrientes presentes em vegetais e outros alimentos saudáveis A pimenta preta ocupou um lugar especial na história da humanidade, não só como tempero, mas também como símbolo de riqueza e poder. Cultivada há mais de 3500 anos, esta especiaria era um dos produtos mais cobiçados do mundo antigo. A sua capacidade de transformar pratos insípidos em experiências gustativas intensas tornou-a um produto muito valioso. A pimenta preta é apreciada até hoje, embora a maioria das pessoas a polvilhe nos pratos quase automaticamente, sem perceber que, além do sabor, ela pode aumentar os nutrientes que o corpo absorve dos alimentos.
Este efeito é intensificado quando os alimentos são acompanhados por uma pequena quantidade de gordura, como a encontrada no leite ou no azeite de oliva. Essas gorduras ajudam a liberar e transportar nutrientes importantes pelo sistema digestivo, aumentando a proporção que o corpo acaba por absorver. A ciência moderna começou a revelar esses mecanismos com o objetivo de desenvolver novas estratégias para melhorar a nutrição, especialmente em pessoas que têm dificuldade em absorver vitaminas e minerais.
Os investigadores concordam que um dos principais problemas para a absorção de nutrientes é a complexa «matriz» que compõe cada produto. Para serem absorvidos e utilizados pelo organismo, os nutrientes devem primeiro ser libertados dessa estrutura composta por proteínas, carboidratos, gorduras e outros componentes. Um exemplo claro é o milho doce: embora seja rico em fibras, proteínas, vitaminas e potássio, a sua casca cerosa é difícil de decompor se não for mastigada adequadamente, o que limita a absorção dos seus nutrientes.
professor de ciências alimentares da Universidade de Massachusetts, explica: «Quando se come milho doce (sem mastigá-lo adequadamente), ele passa por todo o trato gastrointestinal e vai parar na sanita, e todos os nutrientes que ele contém ficam lá». Assim, a eficácia do processo digestivo e a mastigação correta são vitais para que o corpo possa aproveitar os benefícios dos alimentos.
Mas a liberação de nutrientes é apenas o primeiro passo. Depois que as vitaminas são separadas da matriz alimentar, elas devem se dissolver no fluido gastrointestinal e ser transportadas para o intestino delgado. Lá, células especializadas, chamadas enterócitos, são responsáveis por sua entrada na corrente sanguínea. No entanto, nem todas as vitaminas se comportam da mesma maneira. Pode ser do seu interesse: Como as caminhadas do agricultor melhoram a sua postura e a sua vida quotidiana
As vitaminas lipossolúveis — A, D, E e K — requerem a presença de gorduras para se dissolverem e serem absorvidas. McClemons esclarece: «As vitaminas lipossolúveis não se dissolvem na água, portanto, se as ingerir e a sua alimentação não contiver gordura, elas não se dissolverão e simplesmente passarão pelo seu trato gastrointestinal e serão eliminadas com as fezes».
O papel das gorduras é fundamental: quando se decompõem no trato gastrointestinal, elas formam pequenas partículas chamadas micelas, que encapsulam as vitaminas lipossolúveis e as transportam para as células responsáveis pela absorção. «Quando ingeridas com gordura, elas são decompostas e formam essas minúsculas partículas nanométricas, chamadas micelas, no trato gastrointestinal. Elas retêm as vitaminas dentro de si. Em seguida, transportam-nas através do líquido aquoso do trato gastrointestinal para as células epiteliais, onde podem ser absorvidas», explica. Sem essas partículas, a biodisponibilidade das vitaminas diminui drasticamente e o organismo perde a capacidade de extrair benefícios delas.
Pessoas com «síndrome de má absorção», causada por doenças inflamatórias intestinais, doença celíaca, pancreatite crónica ou doenças hepáticas, têm uma capacidade reduzida de absorver vitaminas e minerais. Nesses casos, a produção insuficiente de enzimas digestivas ou a falta de bílis impedem a absorção adequada de gorduras e, consequentemente, a absorção de vitaminas lipossolúveis. As pessoas que sofrem destas doenças podem necessitar de suplementos vitamínicos. No entanto, de acordo com a professora de medicina da Faculdade de Medicina de Harvard, «os suplementos vitamínicos e minerais não devem ser utilizados de forma generalizada e a maioria das pessoas não precisa deles».
Em vez disso, ela afirma que «uma alimentação saudável e equilibrada deve ser suficiente», embora reconheça que «pessoas com doença de Crohn, colite ulcerosa e doença celíaca muitas vezes não conseguem absorver gorduras normalmente. Isto leva a uma deficiência de vitaminas lipossolúveis, como as vitaminas A, D, E e K. Portanto, a ingestão de multivitaminas nesses casos pode ser bastante apropriada».
Na busca por alternativas mais eficazes, a ciência concentrou os seus esforços no desenvolvimento de nanopartículas que melhoram a absorção de vitaminas. A encapsulação de nutrientes, como vitamina D ou carotenóides, em nanopartículas feitas de proteínas vegetais ou emulsões lipídicas aumenta significativamente a quantidade de vitamina disponível no sangue.
