Uma boa maneira de conservar os alimentos e reduzir o desperdício é congelá-los. Mas esse processo tem os seus segredos. Existem alguns alimentos que não são recomendados para congelamento, e aqueles que podem ser congelados devem ser manuseados corretamente. Tanto ao colocá-los no congelador quanto ao retirá-los para cozinhar. Membro do Colégio Oficial de Dietistas-Nutricionistas da Galiza (Codinugal), indica que «quase todos os alimentos podem ser congelados», mas faz uma observação: «Desde que estejam em bom estado, pois o congelamento não é um método de recuperação, mas sim de conservação».
Entre as exceções que este «quase» inclui, a especialista enumera «os vegetais com elevado teor de água, como pepinos, tomates frescos e até mesmo alface, pois ao descongelar podem sofrer alterações na textura e nas propriedades organolépticas do produto». Ela também menciona ovos frescos inteiros: «Ao congelar, ocorre uma alteração na pressão e eles incham. Eles tendem a quebrar, porque a casca, como sabemos, é muito frágil». Além disso, produtos lácteos, como iogurte, queijo fresco ou natas, também não devem ser colocados no congelador. «O iogurte contém água e proteínas do leite. Ao congelar, formam-se grandes cristais de gelo. E ao descongelar, eles se separam em fases: de um lado, o soro líquido e, do outro, os grumos de proteína. A textura do produto é perdida», afirma ela.
Como congelar corretamente
Gómez dá uma série de instruções para um processo de congelamento ideal. A primeira é dividir. «Divida em porções, assim evitará a deterioração dos produtos. É importante lembrar que, após o descongelamento, os alimentos devem ser preparados ou descartados, pois não podem ser recongelados», explica a nutricionista. Se necessário, os alimentos devem ser cortados, como, por exemplo, os cogumelos. «É melhor congelá-los cortados, e não inteiros, para facilitar o processo de congelamento e não perder a textura». Os alimentos devem estar bem protegidos da fonte de frio. «A película transparente e a folha de alumínio podem servir como proteção inicial para os alimentos, mas também é recomendável armazená-los num recipiente hermético para evitar queimaduras por congelamento. No final das contas, o importante é que eles não percam suas propriedades frescas».
Como segunda medida, ele recomenda usar um recipiente e, ao escolher entre plástico e vidro, embora diga que a opção ideal é a segunda, não descarta a primeira. «Normalmente, aconselho que, se escolhermos plástico, ele deve ser de boa qualidade. Também devemos tentar renová-los a médio ou curto prazo, porque após o uso e a lavagem, eles podem liberar microplásticos, que acabam indo parar nos alimentos». Além disso, nem todos são adequados para uso no congelador. Por isso, ele sugere prestar atenção aos símbolos, pois nem todos têm a mesma finalidade. Os símbolos principais são o copo e o garfo, que indicam que o recipiente é adequado para armazenar alimentos, e o floco de neve, que significa que é adequado para o congelador. Além disso, várias linhas onduladas horizontais significam que ele pode suportar a temperatura do micro-ondas. «E eles devem estar presentes tanto em recipientes de plástico quanto em recipientes de vidro. Na verdade, se o material for de boa qualidade e for renovado regularmente, não deve haver nenhum problema com a transferência de substâncias para os alimentos».
Por quanto tempo o recipiente pode ficar no congelador
O recipiente pode ficar no congelador por vários meses, dependendo dos alimentos que contém. «O ideal seria marcar a data em que o colocámos lá. Assim, não nos esqueceremos de quando ele foi colocado lá», diz Gomez. A temperatura num aparelho doméstico deste tipo é normalmente de cerca de -18 ºC ou inferior, o que garante uma melhor conservação. «A carne vermelha e o peixe gordo, devido ao seu teor de gordura, são normalmente conservados menos tempo no congelador. Estragam-se mais rapidamente devido à oxidação das gorduras», afirma o nutricionista. Concretamente, de dois a quatro meses. No caso da carne branca e do peixe, como têm um menor teor de gordura, «podem ser armazenados por mais tempo, até nove a doze meses».
No caso de pratos caseiros ou guisados, o prazo de conservação é reduzido. «Eles também costumam conter gordura, óleo que usamos para cozinhar, por isso são conservados de dois a três meses», acrescenta Gomez. Estes últimos não devem ser colocados no congelador logo após o cozimento, quando ainda estão quentes. «Devemos esperar pelo menos uma hora à temperatura ambiente com as tampas dos recipientes abertas. Da mesma forma, devemos esperar antes de colocá-los no frigorífico», sublinha. O não cumprimento desta instrução pode ter consequências para os alimentos e os eletrodomésticos. «A temperatura pode mudar ao colocar um recipiente quente». Além disso, forma-se vapor de água, condensação, «que afeta os alimentos, que ficam mais húmidos e podem levar a um maior crescimento de bactérias».
Como descongelar
A maneira mais segura de descongelar alimentos é em cadeia. «Do congelador para o frigorífico e, em seguida, para o exterior». No entanto, a própria Gomez reconhece que é muito comum passar de três etapas para duas: diretamente para a temperatura ambiente. «Mas, dessa forma, estamos a ignorar uma etapa muito importante que permite evitar a proliferação de bactérias». As camadas externas do produto descongelam mais rapidamente do que as internas, criando um ambiente ideal para a proliferação de bactérias, o que pode causar intoxicação alimentar, especialmente se o produto não for preparado corretamente. Por isso, Gomez aconselha planear as refeições com um dia de antecedência e deixar o recipiente congelado no frigorífico para que esteja pronto no dia seguinte.
Se não houver tempo, pode-se usar o modo de descongelamento do micro-ondas, adaptando-o ao tipo de produto, «pois um pedaço de pão não é a mesma coisa que um pedaço de carne». Também é preciso ter cuidado para não cozinhar os alimentos incompletamente. Também é possível descongelar em água fria, mergulhando o recipiente ou saco hermético na água, trocando-a a cada trinta minutos. No entanto, o produto descongelado não pode ser recongelado.
